Donald Trump a longtemps eu un problème avec Air Force One. Il a dénigré l’avion présidentiel pendant la campagne électorale en l’appelant «un pas en avant… dans tous les sens» de son propre avion, un Boeing 757 doré. Il s’est moqué des moteurs énergivores de l’Air Force One et a critiqué le président Obama pour l’avoir conduit aux rassemblements de campagne. et en vacances. Puis, un mardi de décembre, après la conquête de la présidence par Trump, mais avant qu’il ait eu la chance de monter dans l’avion, il décrocha son téléphone Android et tweeta sur un projet naissant visant à remplacer le jet présidentiel par un appareil encore plus puissant et plus performant. «Les coûts sont hors de contrôle, plus de 4 milliards de dollars», a-t-il écrit à 8h52. «Annuler la commande!»
Dans les bureaux de Boeing Co. à Washington, DC, les dirigeants ont annulé à la hâte leur réunion de stratégie matinale habituelle. Le projet Air Force One, connu sous le nom de programme présidentiel de recapitalisation des aéronefs, n’a pas fait l’objet d’une couverture médiatique récente, mais quelques minutes plus tard, il dirigeait toutes les chaînes d’informations par câble. Quand le marché boursier ouvert, les actions de Boeing ont plongé d’un peu plus de 1%.
Les critiques de Trump étaient un peu offensives. D’une part, Air Force One est plus grand et plus rapide, et doté d’une technologie incomparablement plus sophistiquée que le 757 de Trump, qu’il a acheté d’occasion. (Un ancien propriétaire: une compagnie aérienne mexicaine à petit budget.) Et personne impliqué dans le programme ne savait à quoi «plus de 4 milliards de dollars» faisait référence. Les dirigeants de Boeing ont noté que la seule dépense publique à ce jour était un contrat de 172 millions de dollars pour étudier les capacités de la nouvelle machine. Bien que la construction d’une nouvelle Air Force One ait une valeur publicitaire indéniable pour l’entreprise, hélicoptère Auvergne elle n’enregistre qu’en termes monétaires une entreprise qui réalise un chiffre d’affaires annuel de 95 milliards de dollars. Les dirigeants se plaignent en privé que Boeing a effectivement perdu de l’argent la dernière fois qu’il a livré de nouveaux avions présidentiels. Mais la société a de plus grandes opportunités d’affaires qui pourraient disparaître si les relations avec le président se détérioraient. Elle espère obtenir l’autorisation de l’administration pour un accord de 16 milliards de dollars construire des avions pour l’Iran, un contrat rendu possible par l’accord nucléaire que Trump a mis à mal.
Après le tweet, le directeur général, Dennis Muilenburg, a fait des pèlerinages dans diverses propriétés de Trump pour rencontrer le président élu et entendre ses préoccupations. Finalement, il a annoncé de vagues plans visant à réduire les coûts de l’avion, tout en louant le sens des affaires de Trump.
Cela suffisait pour que Trump déclare la mission accomplie. En février, il comptait sur Air Force One pour des déplacements réguliers à Mar-Lago et l’utilisait comme toile de fond pour une visite des installations de Boeing en Caroline du Sud. «Cet avion, aussi beau qu’il paraisse, a 30 ans», a-t-il déclaré en faisant des gestes avec fierté. « Qu’est-ce qui peut avoir l’air si beau à 30 ans?! » Lors d’un rassemblement à Melbourne, en Floride, il s’est vanté de renégocier avec Boeing. « Ils étaient sur le point de signer un contrat de 4,2 milliards de dollars pour la mise en place d’une nouvelle Air Force One », a déclaré Trump. «Tu peux croire ça? J’ai dit: «Pas question.» J’ai dit: «Je refuse de voler dans un avion de 4,2 milliards de dollars. Je refuse. ”” Il a ajouté: “Nous avons eu ce prix Pour être honnête avec vous, le projet a baissé de plus d’un milliard de dollars, et je n’ai probablement pas parlé, pendant plus d’une heure. »Quatre jours plus tard, un porte-parole de l’US Air Force a déclaré qu’il n’avait aucune idée des économies en milliards de dollars réalisées par Trump. faisait référence à. «À ma connaissance, on ne m’a pas dit que nous avions cette information», a déclaré le colonel Patrick Ryder à la presse. « Je vous renvoie à la Maison Blanche. »
L’achat d’avions présidentiels représente un peu l’empêtrement de Washington, englobant le complexe militaro-industriel, la vanité américaine, la politique intérieure du Pentagone, la Grande Récession et la guerre mondiale contre le terrorisme, tous liés par les lois du mouvement de Newton. Obama a également tenté de réduire les dépenses dès le début de son administration. Dans son cas, l’aéronef en question était constitué des hélicoptères Marine One – et ses efforts se sont transformés en une leçon de prudence sur les risques liés à la tentative de redémarrage d’un programme d’approvisionnement gouvernemental en milieu de projet. Aujourd’hui, près de deux décennies après le premier les efforts de modernisation de Marine One et d’Air Force One ont commencé, les deux sont au moins momentanément prêts à décoller. On ne sait pas encore si le nouveau président, qui s’intéresse vivement à l’aviation, laissera les programmes se dérouler ou les renverra à la porte.