Le nombre de femmes qui ont piloté le Lockheed Martin F-35 Lightning II Joint Strike Fighter reste faible, et toutes étaient américaines.
Mais maintenant vingt ans après que la première femme a pris son envol en tant que première pilote de combat d’Israël, une femme pilote rejoindra les rangs du 116e Escadron «Lions du Sud» et pilotera la variante F-35i Adir de l’avion.
D’ici novembre, l’armée de l’air israélienne (IAF) disposera de 27 avions opérationnels sur les 50 prévus qui constitueront deux escadrons complets d’ici 2024. En mai 2018, l’IAF a annoncé pour la première fois que ses chasseurs F-35i avaient été utilisés pour deux missions de combat au-dessus de Beyrouth. .
La pilote israélienne, qui n’a pas été nommée par le Jerusalem Post, devrait participer à des missions de combat similaires avec ses collègues pilotes de l’IAF une fois qu’elle aura ses ailes plus tard cette année.
Après son indépendance et sa reconnaissance par l’ONU, l’armée israélienne est devenue la première au monde à introduire le service militaire obligatoire pour les hommes et les femmes, et c’est en 1951 que Yael Rom est devenue la première femme diplômée du prestigieux cours pilote d’Israël.
Cependant, peu de temps après, les femmes ont été exclues des postes de combat, y compris des pilotes de chasse.
Cela a changé en 1993 après que l’immigrante sud-africaine Alice Miller a poursuivi avec succès l’armée après s’être vu refuser le droit de s’enrôler dans l’IAF. Alors que Miller était toujours déclaré médicalement inapte à servir de pilote, cela a brisé le plafond de verre de l’IAF, et en 2000, le lieutenant Roni Zuckerman, petite-fille de deux dirigeants du soulèvement du ghetto de Varsovie, est devenu la première femme à obtenir son diplôme en tant que pilote de chasse de combat, a rapporté le Jerusalem Post.
Premières féminines
Plusieurs femmes ont déjà piloté le F-35, vol en avion de chasse sud de la France puis le lieutenant-colonel de l’armée de l’air Christine Mau a la particularité d’être la toute première femme à piloter le chasseur furtif de cinquième génération en 2015 après avoir déjà piloté des avions F-15. Mau avait précédemment participé à la première sortie de combat entièrement féminine lors d’un déploiement en Afghanistan en 2011 lors d’une mission de soutien aérien pour les forces de la coalition et afghanes.
De plus, le 1er lieutenant Catherine Stark est devenu la première femme marine sélectionnée à piloter le F-35C en août 2019.
Quant au pilotage du Joint Strike Fighter au combat, cette distinction revient au capitaine de l’armée de l’air Emily « Banzai » Thompson, qui n’avait en fait jamais effectué de sortie de combat avant d’être déployé sur la base aérienne d’Al Dhafra aux Émirats arabes unis.
En juin, elle est devenue la première femme pilote à piloter le F-35A Lightning II au combat.
Le jour de la première sortie de combat, qui n’a pas été rendue publique, l’équipe de maintenance entièrement féminine de Thompson l’a lancée pour le vol historique.
« C’est mon premier déploiement », a déclaré Thompson dans un communiqué.
« Donc pour moi, c’était un gros problème, la première sortie de combat pour moi », a-t-elle ajouté. « Bien sûr, être la première femme, c’est un très grand honneur. Il y a beaucoup de femmes qui sont venues avant moi et il y a beaucoup de femmes qui effectuent déjà des sorties de combat sur d’autres plates-formes. Donc, juste pour être la personne qui obtient cet honneur, cela d’abord, cela signifiait beaucoup. «